फ़्रांसीसी कृषि अनुसंधान संस्थान INRAE के निकोला लांग्लाद द्वारा समन्वित यूरोपीय परियोजना HelEx सूखा अधिक सहने वाले सूरजमुखी विकसित कर रही है। इसमें शोधकर्ता, बीज कंपनियाँ, बायोटेक कंपनियाँ और किसान मिलाकर 17 साझेदार हैं।
टीम ने अमेरिका के शुष्क इलाक़ों में जंगली सूरजमुखी की आबादी खोजी, सबसे ज़्यादा सूखा सहने वाले पौधे चुने और उन्हें व्यावसायिक यूरोपीय किस्मों से संकरित किया, पारंपरिक प्रजनन और जीन संपादन दोनों का उपयोग करते हुए। प्रोटीन और मकरंद से जुड़े जीन भी पहचाने गए।
परियोजना के अनुसार दुनिया के लगभग 75% सूरजमुखी महाद्वीपीय यूरोप में उगाए जाते हैं, और बीजों में लगभग 43% तेल और 17% प्रोटीन होता है। परागणकर्ताओं के लिए बनी एक किस्म सामान्य किस्मों से छह गुना अधिक मकरंद और पराग देती है।
अंतिम खेत परीक्षण फ़्रांस, जर्मनी, हंगरी, रोमानिया और सर्बिया में चल रहे हैं। एक नई किस्म पंजीकरण की प्रक्रिया में है और 2028 में उपलब्ध होने की उम्मीद है।
