Une équipe internationale comprenant Miķelis Kirpļuks, chercheur au laboratoire des polymères de l’Institut national letton de chimie du bois, a mis au point une alternative à la mousse de polyuréthane fabriquée à partir d’huiles végétales. Ces travaux, menés avec des collègues de l’Académie tchèque des sciences et de l’université Charles de Prague, ont été publiés dans Advanced Functional Materials.
Contrairement à la mousse de polyuréthane classique, ce matériau ne nécessite pas d’isocyanates, des composés toxiques utilisés dans l’industrie. La mousse se forme en une soixantaine de secondes, entre la température ambiante et 60 °C, et sa rigidité est réglable, des mousses souples pour matelas aux mousses rigides pour l’isolation des bâtiments.
Grâce à des liaisons chimiques dynamiques, la mousse peut être broyée puis pressée à chaud pour former un nouveau film plastique, sans produits chimiques ni catalyseurs supplémentaires. Le procédé est compatible avec les lignes de production existantes, ce qui pourrait faciliter son adoption, même si les résultats n’ont encore été démontrés qu’en laboratoire.
