लातवियाई राज्य काष्ठ रसायन संस्थान की पॉलिमर प्रयोगशाला के शोधकर्ता मिकेलिस किर्पलुक्स सहित एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने वनस्पति तेलों से पॉलीयूरेथेन फ़ोम का विकल्प विकसित किया है। चेक विज्ञान अकादमी और प्राग के चार्ल्स विश्वविद्यालय के सहयोगियों के साथ यह काम Advanced Functional Materials में प्रकाशित हुआ।
पारंपरिक पॉलीयूरेथेन फ़ोम के विपरीत, इस नई सामग्री को उद्योग में इस्तेमाल होने वाले ज़हरीले यौगिकों, आइसोसाइनेट, की ज़रूरत नहीं होती। फ़ोम कमरे के तापमान से 60 °C तक लगभग 60 सेकंड में बन जाता है और उसकी कठोरता को बदला जा सकता है, गद्दों के लिए नरम फ़ोम से लेकर इमारतों के इन्सुलेशन के लिए कठोर फ़ोम तक।
गतिशील रासायनिक बंधों के कारण फ़ोम को पीसकर गर्म दबाव से बिना अतिरिक्त रसायनों या उत्प्रेरकों के नई प्लास्टिक फ़िल्म में बदला जा सकता है। यह प्रक्रिया मौजूदा उत्पादन लाइनों के अनुकूल है, जिससे उद्योग में इसे अपनाना आसान हो सकता है, हालाँकि अभी परिणाम केवल प्रयोगशाला में दिखाए गए हैं।
