La mission MMX (Martian Moons eXploration), menée par l’agence spatiale japonaise JAXA, a décollé le 20 octobre à 4 h 41 (heure du Japon) à bord d’une fusée H3 depuis le centre spatial de Tanegashima, a indiqué l’Agence spatiale européenne (ESA).
La sonde vise à être la première à se placer en orbite autour de Phobos, la première à en prélever des échantillons et la première à revenir sur Terre depuis le système martien. Elle étudiera les deux lunes de Mars, Phobos et Deimos.
Selon le plan de la JAXA, la sonde atteindra Mars en 2027, se posera deux fois en douceur sur Phobos pour prélever environ 10 grammes de matériau et reviendra sur Terre, la capsule devant être récupérée en Australie en 2031.
La mission associe la NASA, le CNES, le DLR allemand et l’ESA, qui a fourni l’équipement de communication en espace lointain et l’appui de ses stations sol.
