L’Université des sciences et technologies du roi Abdallah (KAUST), en Arabie saoudite, a envoyé deux expériences biomédicales, SSA-1 et SSA-2, vers la Station spatiale internationale à bord du vol cargo CR35 de SpaceX. L’université l’a annoncé le 14 octobre.
Les expériences contiennent des cellules cérébrales et des modèles de tissu cérébral cultivés en laboratoire, appelés organoïdes. Préparées à la KAUST, les cellules ont été congelées puis remises en main propre à la National Stem Cell Foundation, en Californie, où elles ont été différenciées en plusieurs types de cellules cérébrales. Selon les chercheurs, la microgravité accélère des changements proches de ceux de certaines maladies, ce qui pourrait raccourcir la mise au point de médicaments.
Cette première mission sert de référence pour de futures études sur Alzheimer et la sclérose en plaques, qui devraient utiliser des échantillons de patients. Le projet est dirigé par le professeur Imed Gallouzi, avec Rayyanah Barnawi, première Saoudienne dans l’espace et doctorante à la KAUST, en partenariat avec l’Agence spatiale saoudienne et Axiom Space.
