Un nuage de glace d’eau qui apparaît chaque matin près du volcan martien Arsia Mons, haut d’environ 20 km, peut s’étirer sur 1 800 km — presque deux fois la longueur du Royaume-Uni. Il a été découvert en 2018 par la sonde Mars Express de l’Agence spatiale européenne.
Une étude publiée dans Nature Geoscience et menée par Jorge Hernández-Bernal, du LMD/CNRS/Sorbonne Université à Paris, a enfin réussi à le reproduire en simulation en ajoutant un processus rarement pris en compte : la nucléation homogène, où la vapeur d’eau gèle directement sans particules de poussière.
Ce processus n’avait jamais été observé dans une atmosphère planétaire. Il exige une humidité extrême, plus de 100 000 fois les niveaux habituels sur Terre, produite par une grande onde qui soulève l’air humide de plusieurs kilomètres en quelques minutes et le refroidit d’environ 30 degrés en 10 minutes.
