L’équipe de BioSCape, un inventaire de la biodiversité de la région du Cap, en Afrique du Sud, a reçu le NASA Group Achievement Award, une distinction collective de l’agence spatiale américaine. Parmi les plus de 150 scientifiques récompensés figure le professeur Elhadi Adam, de l’École de géographie, d’archéologie et d’études environnementales de l’université du Witwatersrand (Wits).
BioSCape a été la première campagne de recherche de la NASA à utiliser des avions et des relevés de terrain spécifiquement pour étudier la biodiversité. Elle s’est concentrée sur la Grande région floristique du Cap, l’un des points chauds de biodiversité les plus riches de la planète, où vivent de nombreuses espèces qu’on ne trouve nulle part ailleurs.
Quatre instruments spécialisés, à bord de deux avions de la NASA, ont recueilli des données sur la végétation, l’eau et d’autres caractéristiques de l’environnement, combinées à des mesures au sol. C’était la première fois que la NASA réunissait ces quatre instruments dans une même campagne. L’équipe rassemble des scientifiques de plus de 40 universités, organismes publics et organisations non gouvernementales.
Les résultats devraient aider l’Institut national sud-africain de la biodiversité, CapeNature et les Parcs nationaux sud-africains à repérer les zones à protéger. Les données orienteront aussi les futures missions de satellites de la NASA qui surveillent l’environnement terrestre.
