A equipa do BioSCape, um levantamento da biodiversidade da região do Cabo, na África do Sul, recebeu o NASA Group Achievement Award, um prémio de grupo da agência espacial norte-americana. Entre os mais de 150 cientistas distinguidos está o professor Elhadi Adam, da Escola de Geografia, Arqueologia e Estudos Ambientais da Universidade de Witwatersrand (Wits).
O BioSCape foi a primeira campanha de investigação da NASA a usar aviões e trabalho de campo especificamente para estudar a biodiversidade. Concentrou-se na Grande Região Florística do Cabo, um dos pontos de maior biodiversidade do planeta, com muitas espécies que não existem em mais nenhum lugar.
Quatro instrumentos especializados, a bordo de dois aviões da NASA, recolheram dados sobre a vegetação, a água e outras características do ambiente, e foram combinados com medições no terreno. Foi a primeira vez que a NASA juntou estes quatro instrumentos numa só campanha. A equipa reúne cientistas de mais de 40 universidades, organismos públicos e organizações não governamentais.
Os resultados devem ajudar o Instituto Nacional de Biodiversidade da África do Sul, a CapeNature e os Parques Nacionais Sul-Africanos a identificar as zonas que precisam de proteção. Os dados vão também orientar futuras missões de satélites da NASA que vigiam o ambiente da Terra.
