SIMBIO-SYS, l’un des principaux instruments scientifiques de la mission BepiColombo vers Mercure, a allumé pour la première fois ses trois canaux optiques dans leur configuration finale et a pris sa première image le 15 septembre 2026, a annoncé l’Agence spatiale italienne (ASI). Les premières données ont confirmé son bon fonctionnement.
SIMBIO-SYS réunit trois yeux différents : une caméra stéréo qui permettra la première carte 3D globale de Mercure, à environ 60 mètres par pixel ; une caméra haute résolution, à environ 6 mètres par pixel ; et un spectromètre qui identifie les matériaux et minéraux de la surface. Lors de ce premier regard vers le ciel, la caméra stéréo a enregistré plusieurs étoiles.
L’instrument a été développé avec le soutien de l’ASI et de l’agence spatiale française CNES, la partie scientifique étant dirigée par l’Institut national d’astrophysique (INAF) et l’entreprise Leonardo étant le partenaire industriel. Le chercheur principal est Gabriele Cremonese, de l’INAF, et l’équipe compte environ 118 scientifiques et ingénieurs de 12 pays.
BepiColombo, lancée en octobre 2018, doit commencer à se mettre en orbite autour de Mercure le 21 novembre 2026. La séparation des deux sondes, de l’ESA et de l’agence japonaise JAXA, est prévue en décembre, et la mission scientifique devrait commencer en avril 2027.
