Vingt-quatre personnes ayant participé au sauvetage d’un éléphanteau dans la rivière Teesta, dans l’État indien du Bengale-Occidental, ont reçu le prix « Gaja Mitra » (« ami des éléphants »). La cérémonie s’est tenue le 7 octobre à Siliguri, pendant la Semaine de la faune sauvage.
Le sauvetage a eu lieu le 21 septembre, lorsque l’éléphanteau a été emporté par le courant. Cinq pêcheurs ont réagi immédiatement et, en lien avec le département des forêts et d’autres agents de terrain, ont réussi à le sortir de l’eau et à le réunir avec sa mère et le troupeau.
Parmi les lauréats figurent des agents forestiers, les pêcheurs et le gardien du barrage de la Teesta. L’un des pêcheurs, Bablu Das, a expliqué qu’ils avaient ressenti le devoir d’aider l’éléphanteau qui, comme un enfant, cherchait sa mère.
L’événement a été organisé par Wildlife Trust of India avec la division forestière de Baikanthapur et l’association locale Nature and Wildlife Association, et comprenait une séance sur la réduction des conflits entre humains et éléphants.
