Une équipe internationale dirigée par Rudolf Dellmour, de l’université de Vienne, et comprenant Roman Garba et Viktor Černý, des instituts d’archéologie et de physique nucléaire de l’Académie tchèque des sciences, a publié dans Nature une étude sur le peuplement préhistorique de la péninsule Arabique. Des chercheurs du Royaume-Uni, des États-Unis, d’Oman et de l’université de l’Algarve y ont aussi participé.
Au Pléistocène, les pluies de mousson ont rendu l’Arabie plus verte, avec des lacs d’eau douce. Mais l’étude montre que l’eau ne suffisait pas : sans pierre adaptée à la fabrication d’outils, l’intérieur restait inhabité. Lors d’une traversée d’environ 1 500 km du désert du Rub al-Khali, l’équipe a trouvé des traces d’anciens lacs, mais aucun outil ni matière première.
Les chercheurs ont conçu un modèle en accès libre qui combine la disponibilité en eau et la géologie des roches pour prédire où des populations dépendant d’outils de pierre pouvaient s’établir durablement en zone aride. Ses prédictions ont été confrontées aux sites préhistoriques découverts lors de fouilles dans le sud d’Oman entre 2022 et 2025 ; données et code sont disponibles gratuitement.
