Une équipe internationale dirigée par le CIBIO-BIOPOLIS de l’Université de Porto a découvert que les gènes impliqués dans la production de mélanine contrôlent l’organisation des structures microscopiques à l’origine de l’iridescence des plumes, ces reflets qui changent de couleur selon l’angle.
Les chercheurs ont analysé huit variétés de couleur du paon bleu et identifié huit gènes liés aux changements d’iridescence. De petites mutations modifient la forme, la composition ou la quantité des granules de mélanine, ce qui suffit à passer d’un bleu-vert métallique à un plumage beige ou gris terne. Chez des oiseaux sauvages comme le pigeon émeraude et le canard colvert, l’activité de ces gènes différait fortement entre zones iridescentes et non iridescentes.
L’étude, avec Soraia Barbosa comme première autrice et Miguel Carneiro comme chercheur principal, a fait la couverture de la revue PNAS. Elle aide à comprendre comment de petites modifications de l’ADN produisent l’immense diversité des couleurs des oiseaux.
