Une étude menée par l’Institut Max Planck du comportement animal, en Allemagne, avec l’université de Swansea et 68 chercheurs, est la plus vaste jamais réalisée sur le coût du vol dans la nature. Les résultats ont été publiés dans Science.
L’équipe a réuni 17 ans de données GPS et d’accéléromètres provenant de 850 oiseaux et chauves-souris de 38 espèces, ainsi que quatre ans de données radar. Au total, 50 espèces ont été étudiées, d’environ 12 grammes à plus de 11 kilos.
Un condor des Andes et un cygne trompette pèsent tous deux environ 11 kilos, mais le coût de déplacement du condor était inférieur de 79 % : il ne bat des ailes que 0,1 % du temps de vol, contre 99 % pour le cygne. Sept espèces de vautours ont parcouru ensemble plus de 4,3 millions de kilomètres presque sans battre des ailes.
L’étude montre que le classement classique des coûts de déplacement, établi en laboratoire, ne tient pas dans la nature. Les chercheurs veulent maintenant mesurer directement la dépense d’énergie, par exemple grâce au rythme cardiaque, et étudier comment le changement climatique pourrait modifier le vol et les migrations.
