Des chercheurs de l’université de Tohoku, de l’Earth-Life Science Institute et de l’Institute of Science Tokyo ont simulé les conditions de Mars primitive, il y a environ 3,8 à 3,6 milliards d’années, lorsque la planète a pu compter des rivières, des lacs et peut-être un océan. L’objectif était de comprendre où se serait déposé le formaldéhyde, une molécule qui, dans l’eau, peut donner naissance à des sucres et à des acides aminés.
La vapeur d’eau s’est révélée être le facteur principal : la lumière ultraviolette brisait les molécules d’eau et libérait de l’hydrogène qui contribuait à former du formaldéhyde dans l’atmosphère, puis la pluie le transportait jusqu’au sol. Les régions les plus humides en auraient donc reçu davantage.
Selon le modèle, des zones montagneuses comme Tharsis et Elysium auraient reçu environ dix fois la moyenne mondiale. La carte compare ces points avec les sites où des robots explorateurs se sont déjà posés.
L’étude, publiée dans The Planetary Science Journal, estime la quantité de formaldéhyde parvenue à la surface par le passé, et non celle qui subsiste aujourd’hui. Le premier auteur, Shungo Koyama, estime que ces travaux pourraient aider à choisir des cibles prometteuses pour de futures missions vers Mars.
