ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যে তিস্তা নদী থেকে একটি হাতির বাচ্চাকে উদ্ধারের কাজে অংশ নেওয়া চব্বিশজন “গজ মিত্র” (“হাতির বন্ধু”) পুরস্কার পেয়েছেন। অনুষ্ঠানটি ৭ অক্টোবর বন্যপ্রাণী সপ্তাহে শিলিগুড়িতে অনুষ্ঠিত হয়।
উদ্ধারের ঘটনাটি ঘটে ২১ সেপ্টেম্বর, যখন বাচ্চাটি স্রোতে ভেসে গিয়েছিল। পাঁচজন জেলে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে আসেন এবং বন বিভাগ ও অন্যান্য সম্মুখসারির কর্মীদের সঙ্গে মিলে তাকে জল থেকে তুলে এনে তার মা ও দলের কাছে ফিরিয়ে দিতে সক্ষম হন।
সম্মানিতদের মধ্যে রয়েছেন বন কর্মী, জেলেরা এবং তিস্তা ব্যারেজের গেটম্যান। জেলেদের একজন, বাবলু দাস, বলেন যে বাচ্চাটিকে সাহায্য করা তাঁরা নিজেদের কর্তব্য মনে করেছিলেন, কারণ সে ঠিক একটি শিশুর মতোই তার মাকে খুঁজছিল।
অনুষ্ঠানটির আয়োজন করে ওয়াইল্ডলাইফ ট্রাস্ট অফ ইন্ডিয়া, বৈকুণ্ঠপুর বন বিভাগ এবং স্থানীয় নেচার অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ অ্যাসোসিয়েশনের সঙ্গে মিলে। এতে মানুষ ও হাতির মধ্যে সংঘাত কমানোর বিষয়ে একটি আলোচনা সভাও ছিল।
