Vinte e quatro pessoas que participaram no salvamento de uma cria de elefante no rio Teesta, no estado indiano de Bengala Ocidental, receberam o prémio «Gaja Mitra» («amigo dos elefantes»). A cerimónia decorreu a 7 de outubro em Siliguri, durante a Semana da Vida Selvagem.
O salvamento aconteceu a 21 de setembro, quando a cria foi arrastada pela corrente. Cinco pescadores reagiram de imediato e, em coordenação com o Departamento Florestal e outros elementos no terreno, conseguiram tirá-la da água e reuni-la com a mãe e a manada.
Entre os premiados estão funcionários florestais, os pescadores e o guarda da barragem do Teesta. Um dos pescadores, Bablu Das, contou que sentiram que era seu dever ajudar a cria, que, tal como uma criança, procurava a mãe.
A iniciativa foi organizada pela Wildlife Trust of India, com a Divisão Florestal de Baikanthapur e a associação local Nature and Wildlife Association, e incluiu uma sessão sobre como reduzir os conflitos entre pessoas e elefantes.
