A professora Giedrė Motuzaitė Matuzevičiūtė, que dirige o Centro de Investigação em Bioarqueologia da Universidade de Vílnius, na Lituânia, estuda restos de plantas antigas, vestígios químicos e isótopos para reconstruir a história do milho-miúdo (Panicum miliaceum). O trabalho foi destacado pela universidade e pelo Conselho Europeu de Investigação.
O milho-miúdo e o milho-painço foram domesticados há cerca de 8000 anos no atual norte da China. Um marcador químico chamado miliacina permite detetar o seu cultivo antigo em sedimentos de lagos. Na Europa, o cereal espalhou-se de forma desigual: nalgumas regiões tornou-se alimento base e noutras era cultivado sobretudo em tempos difíceis, até perder terreno para o trigo, o centeio, a cevada e, mais tarde, o milho.
Estes cereais crescem depressa, toleram a seca e resistem ao stress climático, e o milho-miúdo chegou a ser cultivado até aos 60 graus de latitude norte, o que sugere potencial na agricultura nórdica com o aquecimento. A investigadora lembra que cerca de 75% das culturas usadas há um século foram esquecidas e que recuperá-las exige também políticas e interesse do público.
