A missão MMX (Martian Moons eXploration), liderada pela agência espacial japonesa JAXA, foi lançada a 20 de outubro às 4h41 (hora do Japão), a bordo de um foguetão H3, a partir do Centro Espacial de Tanegashima, informou a Agência Espacial Europeia (ESA).
A sonda quer ser a primeira a orbitar Fobos, a primeira a recolher amostras da sua superfície e a primeira a regressar à Terra vinda do sistema de Marte. Vai estudar as duas luas de Marte, Fobos e Deimos.
Segundo o plano da JAXA, a sonda chega a Marte em 2027, faz duas aterragens suaves em Fobos para recolher cerca de 10 gramas de amostras e regressa à Terra, com a cápsula a ser recuperada na Austrália em 2031.
A missão conta com a NASA, a agência francesa CNES, o centro aeroespacial alemão DLR e a ESA, que forneceu o equipamento de comunicações de espaço profundo e o apoio das suas estações terrestres.
