Investigadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, demonstraram um novo tipo de antena de rádio que, em vez de uma estrutura metálica, usa um laser para criar no ar um fino filamento de plasma. O resultado, que lembra um sabre de luz, foi publicado na revista IEEE Journal of Microwaves.
O laser ioniza uma estreita faixa de ar e transforma-a em plasma, que conduz eletricidade. Para lhe enviar o sinal sem contacto físico, a equipa usou um anel metálico que funciona como condensador: o laser passa pelo centro e o campo eletromagnético do anel faz o filamento emitir ondas de rádio. A transmissão foi demonstrada a 30 megahertz.
Como o comprimento e a direção do filamento dependem das definições do laser, a antena poderá, no futuro, ajustar-se a diferentes frequências e apontar para onde for preciso sem peças móveis, o que interessa sobretudo a satélites, radares e à exploração espacial.
Os autores sublinham que este é apenas um primeiro passo: falta testar a receção de sinais e o funcionamento numa gama alargada de frequências. Ainda assim, é a primeira vez que se demonstra que uma antena deste tipo funciona.
