स्वीडन के कारोलिंस्का इंस्टिट्यूट की नोबेल असेंबली ने 2026 का फ़िज़ियोलॉजी या चिकित्सा का नोबेल पुरस्कार जर्मनी के पीटर हेगेमान और गेओर्ग नागेल तथा अमेरिका के कार्ल डाइसरोथ को ऑप्टोजेनेटिक्स की नींव रखने वाले काम के लिए दिया है।
2000 के दशक की शुरुआत में हेगेमान और नागेल ने क्लैमाइडोमोनास शैवाल में चैनलरोडॉप्सिन नाम का प्रकाश-संवेदी प्रोटीन खोजा: नीली रोशनी पड़ने पर यह एक चैनल खोलता है जिससे आयन अंदर आते हैं और कोशिका में विद्युत संकेत बनता है।
डाइसरोथ ने इस प्रोटीन का जीन चूहे की तंत्रिका कोशिकाओं में डाला और 2005 में परिणाम प्रकाशित किया; 2007 में उन्होंने दिखाया कि यह प्रकाश-स्विच जीवित चूहों में काम करता है। इसी पद्धति को ऑप्टोजेनेटिक्स कहा गया।
यह तकनीक यादों, भावनाओं और व्यवहार से जुड़े तंत्रिका परिपथों, जिनमें तंत्रिका और मानसिक रोग भी शामिल हैं, की पहचान में मदद करती है और दृष्टि लौटाने के प्रयासों में इस्तेमाल हो रही है। नोबेल समिति के अध्यक्ष पेर स्वेनिंगसन ने कहा कि ऑप्टोजेनेटिक्स मस्तिष्क का ऐसा नक्शा बनाने का अवसर देती है जिसका कभी केवल सपना देखा जा सकता था।
