स्विट्ज़रलैंड के ETH Zürich में प्रोफ़ेसर अथीना अनास्तासाकी के नेतृत्व वाली टीम ने एक्रिलिक ग्लास, जिसे Plexiglas के नाम से जाना जाता है, के पुनर्चक्रण का आर्थिक रूप से व्यवहार्य तरीका विकसित किया है। यह काम Nature Chemistry पत्रिका में प्रकाशित हुआ है।
इस विधि में बिना किसी विलायक के केवल एक सस्ते व्यावसायिक अभिकर्मक से प्लास्टिक को उसके मोनोमर, यानी उन छोटे अणुओं में तोड़ा जाता है जिनसे वह बना है। विघटन 200 °C से थोड़ा ऊपर शुरू हो जाता है, जबकि अब तक कम से कम 400 °C की ज़रूरत होती थी।
उपज 98% तक पहुँचती है और प्राप्त मोनोमर बहुत शुद्ध होते हैं, भले ही एक्रिलिक में रंग या अशुद्धियाँ हों। इनसे मूल जैसी गुणवत्ता का नया प्लास्टिक बनाया जा सकता है। सामान्य विकल्प पायरोलिसिस में 3% तक अशुद्धियाँ रह जाती हैं।
ETH ने पेटेंट के लिए आवेदन किया है और इस तकनीक का लाइसेंस लेने वाली कंपनियों की तलाश कर रहा है, जो मौजूदा ढाँचे का उपयोग कर सकती है। टीम अब इसका पैमाना बढ़ाना और यही सिद्धांत पॉलीस्टाइरीन पर आज़माना चाहती है; फ़िलहाल यह विधि केवल एक्रिलिक ग्लास पर काम करती है।
