समुद्र के सबसे प्रचुर प्रकाश-संश्लेषी जीव प्रोक्लोरोकोकस को अब तक स्वतंत्र रूप से तैरने वाला «अकेला» सूक्ष्मजीव माना जाता था। MIT के शोधकर्ताओं ने दिखाया है कि यह बायोफ़िल्म, यानी कणों से चिपकी कोशिकाओं के समुदाय, भी बनाता है। अध्ययन Nature Communications में प्रकाशित हुआ।
कोशिकाएँ दोनों अवस्थाओं के बीच बदलती रहती हैं, और आनुवंशिक रूप से समान कोशिकाएँ किसी भी अवस्था में हो सकती हैं। चिपकी कोशिकाएँ धीरे बढ़ती हैं, अधिक क्लोरोफ़िल बनाती हैं और तैरने वाली कोशिकाओं से लगभग दोगुना कार्बनिक कार्बन छोड़ती हैं।
समुद्री जल के नमूनों के DNA और तारा ओशन्स परियोजना के आँकड़ों के विश्लेषण में टीम को सतह से 1,000 मीटर गहराई तक हर नमूने में चिपका प्रोक्लोरोकोकस मिला।
अगर ये कोशिकाएँ नीचे बैठती हैं, तो हर साल लगभग 50 करोड़ टन कार्बन गहरे पानी तक ले जा सकती हैं; लेखक इसे मोटा अनुमान बताते हैं। यानी वातावरण से कार्बन हटाने में इस सूक्ष्मजीव की भूमिका सोच से बड़ी हो सकती है।
