Une équipe d’étudiants du MIT, baptisée CERBERUZ, a remporté le LunaRecycle Challenge de la NASA, un concours consacré à la réutilisation et au recyclage des déchets lors de futures missions lunaires de longue durée. Elle a pris la première place dans les deux catégories : prototype et jumeau numérique.
Le système trie les déchets non biologiques, les broie en poudre et mélange les plastiques à une mousse utilisée dans les emballages aérospatiaux. Une machine de moulage par injection surnommée PERSEPHONE fait fondre le mélange et moule des pièces composites. Le procédé, mécanique et électrique, n’utilise ni eau ni produits chimiques et ne laisse aucun déchet chimique.
Le jumeau numérique DEIMOS modélise la machine et prévoit des défauts comme le gauchissement ou le retrait, pour que les astronautes testent les pièces avant de les fabriquer. Selon le MIT, il n’existe pas sur Terre de solution établie pour recycler ce mélange de matériaux.
Au fil du concours, l’équipe a gagné 925 000 dollars, qu’elle réinvestira dans l’équipement du MIT Space Resources Workshop. Le système pourrait réduire les ravitaillements depuis la Terre et permettre de fabriquer pièces et outils sur les bases lunaires.
