La sonde mise au point aux Émirats arabes unis pour la Mission des Émirats vers la ceinture d’astéroïdes a terminé ses essais de vibration et passe désormais des tests thermiques dans une chambre à vide. Le lancement du vaisseau principal, le MBR Explorer, est prévu en mars 2028.
Le voyage durera huit ans et couvrira environ cinq milliards de kilomètres. Grâce à l’assistance gravitationnelle de Vénus, de la Terre et de Mars, le vaisseau survolera six astéroïdes avant d’atteindre en 2036 l’astéroïde 269 Justitia, où il larguera la petite sonde pour qu’elle descende jusqu’à la surface.
Justitia intrigue les scientifiques car il ressemble davantage aux objets de la lointaine ceinture de Kuiper qu’à ses voisins, ce qui laisse penser qu’il s’est formé plus loin avant de migrer vers l’intérieur du Système solaire. L’étudier pourrait aider à comprendre comment l’eau et les composés organiques se sont répartis lors de la formation des planètes.
La sonde a été conçue par l’Institut d’innovation technologique d’Abou Dabi, avec environ 40 personnes mobilisées pendant 18 mois. Selon la directrice générale de l’institut, environ 80 % du travail a été réalisé par des ingénieurs émiriens.
