Une équipe dirigée par Nicola Gentile Fusillo, de l’université de Trieste et associé à l’Institut national d’astrophysique italien (INAF), a découvert le premier double disque de débris autour d’une naine blanche, l’étoile J1328−1450. L’étude a été publiée dans Nature Astronomy.
Les naines blanches sont ce qui reste d’étoiles comme le Soleil une fois leur combustible épuisé. Jusqu’ici, les disques observés autour d’elles présentaient la signature d’un seul disque. Ici, deux anneaux concentriques sont séparés par un vide bien net.
Les observations ont été faites avec le spectrographe X-shooter du Very Large Telescope de l’ESO, dans le désert d’Atacama, au Chili. Les anneaux contiennent du calcium, de l’oxygène, du magnésium et du fer, mais seul l’anneau intérieur renferme du magnésium gazeux, ce qui suggère deux corps d’origine distincts.
Selon les auteurs, l’anneau intérieur a été formé par un corps de quelques kilomètres, de la taille d’un astéroïde, et l’anneau extérieur par un objet qui pourrait être aussi grand que Pluton ou la Lune. Ce système aide à comprendre ce qui pourrait arriver à des systèmes planétaires comme le nôtre dans un avenir lointain.
