Une équipe de l’UCLouvain a montré que le squale liche, une espèce de requin des grands fonds, utilise la lumière émise par son ventre pour masquer sa silhouette aux yeux des proies situées sous lui. L’étude a été publiée dans la revue scientifique iScience.
Le chercheur Jérôme Mallefet a mesuré l’intensité, la couleur et la direction de la lumière produite par les photophores, les organes lumineux présents sur la peau de ces requins. Il est apparu que la lumière se diffuse beaucoup plus latéralement que chez d’autres animaux bioluminescents, et que le requin s’en sert aussi pour détecter ses proies dans l’obscurité.
Jusqu’ici, la contre-illumination était surtout considérée comme une défense des animaux vulnérables. Selon Jérôme Mallefet, l’étude montre que cette stratégie peut aussi permettre à un prédateur d’approcher discrètement. Cinq ans plus tôt, la même équipe avait démontré que cette espèce est bioluminescente, ce qui en fait le plus grand vertébré lumineux connu.
