Des chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), en Suisse, ont réalisé la première carte tridimensionnelle détaillée des lipides du cerveau, les molécules grasses qui forment les membranes des neurones et la myéline protégeant les fibres nerveuses. Les travaux ont été publiés dans la revue Nature.
L’équipe a analysé 172 lipides différents dans 109 coupes de cerveau provenant de 11 souris, soit environ 7 millions de mesures, puis a utilisé des outils d’apprentissage automatique pour tout assembler dans un modèle 3D. Le résultat a révélé 539 zones chimiques distinctes, baptisées « lipizones », dont certaines n’apparaissent pas sur les cartes traditionnelles.
Même la substance blanche, que l’on croyait relativement uniforme, s’est révélée être une mosaïque de régions chimiquement différentes. L’atlas a aussi montré que la grossesse entraîne des changements importants dans la composition lipidique de plusieurs zones du cerveau.
L’Atlas lipidique du cerveau est accessible gratuitement en ligne. Les auteurs rappellent que la carte concerne la souris, mais la méthode pourrait aider à trouver des motifs similaires dans le cerveau humain et à étudier des maladies comme Alzheimer ou la dépression.
