Des chercheurs de l’Institut des biosciences de l’Université de São Paulo (USP), avec des collègues américains et le soutien de la FAPESP, ont montré que les huîtres, les moules et d’autres bivalves, même sans yeux, utilisent des opsines, des protéines sensibles à la lumière, dans leur peau pour percevoir la lumière et sa direction.
La rétine humaine utilise 5 types d’opsines. Les bivalves sans ocelles, des structures visuelles primitives, peuvent en produire jusqu’à 9, et ceux qui en ont entre 5 et 12. L’étude a porté sur 17 espèces des cinq ordres du groupe, dont neuf récoltées à São Sebastião, sur le littoral de São Paulo.
L’équipe a séquencé les gènes actifs dans les ocelles et le bord du manteau, la partie la plus exposée à la lumière. Elle a aussi constaté que la mobilité des animaux n’est pas liée au nombre d’opsines. Les travaux ont été publiés dans Proceedings of the Royal Society B.
Selon les auteurs, cette diversité de protéines pourrait révéler des fonctions encore inconnues, comme la régulation des cycles biologiques. Ils comptent étudier d’autres perceptions ainsi que l’effet des pollutions chimique et lumineuse sur ces animaux importants pour les écosystèmes et l’économie.
