Le radiotélescope chinois FAST, une antenne de 500 mètres installée dans une dépression karstique de la province du Guizhou, a constitué le plus grand catalogue au monde d’hydrogène neutre au-delà de la Voie lactée. Ce gaz est le combustible qui alimente la formation des étoiles et des galaxies.
Le relevé FAST All-Sky H I Survey (FASHI), dont le deuxième lot de données a été publié cette semaine, contient 156 411 sources extragalactiques. C’est près de cinq fois le nombre détecté par le télescope d’Arecibo, à Porto Rico, qui n’est plus en service.
Par rapport au relevé américain ALFALFA, mené à Arecibo de 2005 à 2012, FASHI couvre environ trois fois plus de ciel et détecte des galaxies plus petites, plus faibles et plus lointaines. Les données, présentées par une équipe dirigée par les Observatoires astronomiques nationaux, sont publiques et permettent aux astronomes du monde entier d’étudier, par exemple, la formation de la toile cosmique.
