O radiotelescópio chinês FAST, com uma antena de 500 metros instalada numa depressão cársica na província de Guizhou, compilou o maior catálogo do mundo de hidrogénio neutro para lá da Via Láctea. Este gás é o combustível que alimenta a formação de estrelas e galáxias.
O levantamento FAST All-Sky H I Survey (FASHI), cujo segundo conjunto de dados foi divulgado esta semana, contém 156 411 fontes extragalácticas. É quase cinco vezes o número detetado pelo telescópio de Arecibo, em Porto Rico, que já não está em funcionamento.
Em comparação com o levantamento norte-americano ALFALFA, realizado em Arecibo entre 2005 e 2012, o FASHI cobre cerca de três vezes mais céu e deteta galáxias mais pequenas, ténues e distantes. Os dados, apresentados por uma equipa liderada pelos Observatórios Astronómicos Nacionais, são públicos e permitem a astrónomos de todo o mundo estudar, por exemplo, como se formou a teia cósmica.
