Une équipe internationale de scientifiques a confirmé l’existence d’une nouvelle espèce de chat sauvage en Bolivie : le chat tilcayo (Leopardus tilcayo). C’est la première nouvelle espèce de chat identifiée depuis plus d’un siècle.
L’histoire a commencé dans un refuge animalier des Yungas, une forêt de nuages des Andes boliviennes. La spécialiste de la conservation Paola Nogales Ascarrunz, exploratrice de National Geographic, y a rencontré un petit chat confié par une famille locale. L’analyse ADN d’animaux vivants et de spécimens de musée a montré que ce que l’on croyait être une seule espèce, le chat-tigre, regroupe en réalité au moins cinq espèces différentes.
L’étude a été publiée dans la revue scientifique Current Biology. Le nom « Tilcayo » est celui que les communautés locales utilisaient déjà pour cet animal. Selon la chercheuse, c’est une manière d’honorer le savoir ancestral de ces populations.
