Une équipe de l’Institut des sciences et technologies d’Autriche (ISTA) et de l’université Stanford a conçu une puce qui sépare automatiquement une lumière partiellement cohérente en ses faisceaux constitutifs. Les travaux, dirigés par le professeur assistant Charles Roques-Carmes, ont été publiés dans Nature Photonics.
Cette puce reconfigurable réunit des centaines de composants optiques sur quelques millimètres carrés, dans un réseau d’interféromètres à deux couches qui se règle seul grâce à des algorithmes de contrôle. Lors des essais, des faisceaux ultraviolets superposés issus de deux lasers ont été séparés en temps réel, dans une pièce normalement éclairée ; avec une optique classique, il faudrait des centaines de miroirs sur une table optique.
Parmi les applications possibles figurent les communications par satellite, où la turbulence atmosphérique dégrade les faisceaux laser, de nouvelles techniques de microscopie et l’astronomie, par exemple pour détecter les faibles signaux d’exoplanètes. Une nouvelle génération de puces est en fabrication et l’équipe prévoit de développer un microscope avec les biologistes de l’institut.
