Uma equipa do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria (ISTA) e da Universidade de Stanford criou um chip que separa automaticamente luz parcialmente coerente nos feixes que a compõem. O trabalho, liderado pelo professor assistente Charles Roques-Carmes, foi publicado na revista Nature Photonics.
O chip reconfigurável junta centenas de componentes óticos numa área de poucos milímetros quadrados, numa rede de interferómetros em duas camadas que se ajusta sozinha com a ajuda de algoritmos de controlo. Nos testes, feixes ultravioleta de dois lasers sobrepostos foram separados em tempo real, numa sala com a luz normal acesa; com ótica convencional seriam precisos centenas de espelhos numa mesa ótica.
Entre as aplicações possíveis estão as comunicações por satélite, onde a turbulência da atmosfera degrada os feixes laser, novas técnicas de microscopia e a astronomia, por exemplo na deteção de sinais fracos de exoplanetas. Uma nova geração de chips está a ser fabricada e a equipa planea desenvolver um microscópio com biólogos do instituto.
