Une équipe de l’Université de Leyde, aux Pays-Bas, dont la doctorante invitée Maite Wilhelm et le professeur Simon Portegies Zwart, propose une nouvelle explication au paradoxe de l’âge de la nébuleuse d’Orion.
Les étoiles de la nébuleuse ont environ un million d’années, mais l’étoile centrale, θ1 Ori C1, d’environ 33,5 masses solaires, se serait formée il y a seulement 200 000 ans par la fusion de deux étoiles, peut-être provoquée par une troisième. Auparavant, un rayonnement plus faible permettait aux disques de poussière où naissent les planètes de survivre.
Selon les auteurs, ce scénario pourrait aussi expliquer le champ magnétique incliné de l’étoile et son excès d’azote. L’étude paraîtra dans la revue Astronomy & Astrophysics.
