L’Institut national d’astrophysique italien (INAF) a publié une nouvelle image du télescope spatial James Webb de N159, une pouponnière d’étoiles du Grand Nuage de Magellan, à environ 161 000 années-lumière de la Terre. L’image a été prise avec la caméra proche infrarouge NIRCam et couvre environ 230 années-lumière.
L’étude, dirigée par Nolan Habel, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a utilisé dix filtres et identifié plus de 300 000 sources ponctuelles, dont des étoiles de moins d’un dixième de la masse du Soleil. Certaines populations ont moins d’un demi-million d’années, ce qui est très jeune à l’échelle astronomique.
La partie est de la région abrite des étoiles plus évoluées et la partie ouest des objets très jeunes, ce qui indique une formation par vagues successives. Les couleurs ont été attribuées pour montrer l’hydrogène ionisé, les molécules organiques et les filaments d’hydrogène froid ; on y voit aussi la nébuleuse du Papillon.
