Une fusée Vega-C a décollé dans la nuit du 14 au 15 septembre 2026 du Centre spatial guyanais, à Kourou, et a placé en orbite deux satellites européens d’observation de la Terre : Sentinel-3C, du programme Copernicus de la Commission européenne, et FLEX, de l’Agence spatiale européenne. C’était le 30e lancement de la famille Vega depuis 2012.
Sentinel-3C est le troisième satellite de la série et fournit des données en quasi temps réel pour les prévisions océaniques et météorologiques. Il mesure la hauteur et la température de la surface de la mer, la couleur de l’océan et l’épaisseur de la glace de mer et, sur terre, il suit la végétation, les incendies de forêt et le niveau des lacs et des rivières.
FLEX est la huitième mission Earth Explorer de l’ESA et est consacrée à la photosynthèse. Il embarque un spectromètre de fluorescence fabriqué par l’italien Leonardo, capable de détecter la faible lumière émise par les plantes pendant la photosynthèse.
Les données aideront à évaluer la santé des plantes, la productivité agricole et le rôle de la photosynthèse dans les cycles mondiaux du carbone et de l’eau. L’agence spatiale française, le CNES, a accompagné l’opérateur italien Avio dans la préparation et la réalisation du vol.
