Um foguetão Vega-C descolou na noite de 14 para 15 de setembro de 2026 do Centro Espacial da Guiana, em Kourou, e colocou em órbita dois satélites europeus de observação da Terra: o Sentinel-3C, do programa Copernicus da Comissão Europeia, e o FLEX, da Agência Espacial Europeia. Foi o 30.º lançamento da família Vega desde 2012.
O Sentinel-3C é o terceiro satélite da série e fornece dados quase em tempo real para previsões oceânicas e meteorológicas. Mede a altura e a temperatura da superfície do mar, a cor do oceano e a espessura do gelo marinho, e em terra acompanha a vegetação, os incêndios florestais e o nível de lagos e rios.
O FLEX é a oitava missão Earth Explorer da ESA e é dedicado à fotossíntese. Leva um espectrómetro de fluorescência fabricado pela italiana Leonardo, capaz de detetar a luz ténue que as plantas emitem enquanto fazem fotossíntese.
Os dados vão ajudar a avaliar a saúde das plantas, a produtividade agrícola e o papel da fotossíntese nos ciclos globais do carbono e da água. A agência espacial francesa CNES apoiou a operadora italiana Avio na preparação e realização do voo.
