O Telescópio Espacial James Webb, uma colaboração entre a NASA, a ESA e a Agência Espacial Canadiana, revelou uma das maiores imagens já tornadas públicas: a região de formação estelar IC 348, situada a cerca de 1000 anos-luz, na constelação de Perseu.
Com os instrumentos NIRCam e NIRSpec, a equipa identificou anãs castanhas com apenas o dobro da massa de Júpiter, cerca de 0,19% da massa do Sol. São as menos massivas conhecidas e a sua existência desafia os modelos de formação estelar.
Uma destas anãs castanhas mais leves apresenta sinais de um disco à sua volta, o que sugere que poderão estar a formar-se planetas em torno de um objeto com massa semelhante à de um planeta. Os investigadores detetaram ainda uma assinatura de hidrocarbonetos que só foi observada nas anãs castanhas de menor massa, que poderão constituir uma classe própria.
No canto superior direito da imagem surgem também estrelas em formação com jatos de material, como os objetos HH 797 e HH 211. As observações integram o programa 4866 do Webb, dirigido por K. Luhman e C. Alves de Oliveira.
