Uma equipa internacional que inclui Miķelis Kirpļuks, investigador do Laboratório de Polímeros do Instituto Estatal Letão de Química da Madeira, desenvolveu uma alternativa à espuma de poliuretano feita a partir de óleos vegetais. O trabalho, com colegas da Academia das Ciências checa e da Universidade Carolina de Praga, foi publicado na revista Advanced Functional Materials.
Ao contrário da espuma de poliuretano convencional, o novo material não precisa de isocianatos, compostos tóxicos usados na indústria. A espuma forma-se em cerca de 60 segundos, entre a temperatura ambiente e 60 °C, e a sua rigidez pode ser ajustada, desde espumas macias para colchões até espumas rígidas para isolar edifícios.
Graças a ligações químicas dinâmicas, a espuma pode ser triturada e prensada a quente para formar uma nova película plástica, sem químicos nem catalisadores adicionais. O processo é compatível com as linhas de produção já existentes, o que poderá facilitar a adoção pela indústria, embora os resultados ainda tenham sido demonstrados apenas em laboratório.
