Mark Schachtner, 45 ans, participait à une opération bénévole de ramassage de déchets dans le lac Pewaukee, dans le Wisconsin, lorsqu’il a aperçu un long objet au fond et compris qu’il s’agissait d’un canoë. Il a contacté l’archéologue maritime Tamara Thomsen, de la Wisconsin Historical Society, et cinq jours plus tard, tous deux sont retournés sur place pour le mesurer, le photographier et prélever un petit échantillon de bois.
L’embarcation, en bon état, repose à environ 4,5 mètres de profondeur et mesure 5,3 mètres de long. Les analyses ont révélé qu’elle a été fabriquée en chêne blanc, et la datation au radiocarbone indique, avec une probabilité de 70 %, qu’elle a été construite entre 992 et 1049.
Ses constructeurs autochtones auraient creusé le tronc à la main, peut-être avec des coquillages ou des outils en pierre, avant de le façonner par le feu. Il y a mille ans, l’endroit se trouvait sans doute près de la rive, où le canoë aurait été laissé volontairement pour un usage futur, ces embarcations étant considérées comme des biens communautaires.
Conformément au souhait des nations autochtones du Wisconsin, le canoë restera sous l’eau, où il bénéficie des meilleures conditions de conservation, et son emplacement exact ne sera pas divulgué. Les spécialistes estiment que de nombreux autres lacs de l’État pourraient receler des découvertes similaires.
