Lors d’une opération de routine de détection de mines sur le mont Geumseongsan, à Naju, des militaires sud-coréens ont trouvé en 2023 un petit tube de bronze. Après des années d’étude, les spécialistes en ont désormais confirmé l’authenticité : il s’agit du Hwangja Hwatong, la plus ancienne arme à poudre connue en Corée du Sud.
L’objet mesure environ 25 centimètres, pèse environ un kilo et porte 28 caractères coréens gravés. L’inscription indique le mois et l’année du cycle traditionnel de sa fabrication, son poids, ainsi que le nom du fonctionnaire qui a supervisé le travail et celui de l’artisan, ce qui permet de le dater de 1377 ou de 1437.
La directrice de l’Institut national de recherche sur le patrimoine culturel de Naju, Cho Mi-soon, a qualifié la trouvaille de découverte extraordinaire, d’une immense valeur universitaire, historique et culturelle. Selon le Service du patrimoine de Corée, les armes à poudre de la fin de la période Goryeo et du début de la période Joseon sont extrêmement rares.
Les chercheurs estiment que l’arme a pu servir à se défendre contre les pirates japonais qui remontaient le fleuve Yeongsan, à une époque où la montagne servait de forteresse. Un ancien directeur adjoint du Musée de l’armée de Corée considère que la pièce comble une lacune dans l’histoire du développement des armes à feu dans le pays.
