Investigadores liderados por Arnaud Belloche, do Instituto Max Planck de Radioastronomia, em Bona, detetaram pela primeira vez no espaço metanol totalmente deuterado, uma forma da molécula em que todos os átomos de hidrogénio são substituídos por deutério. É também a primeira deteção de uma molécula interestelar com quatro átomos de deutério.
A descoberta foi feita com o radiotelescópio ALMA, no Chile, no âmbito de um programa que observou onze sistemas estelares jovens. A molécula foi encontrada em torno da protoestrela IRAS4A2, na nuvem molecular de Perseu, a cerca de mil anos-luz da Terra.
Esta forma de metanol é cerca de 100 vezes mais abundante do que os modelos químicos preveem, o que sugere que falta nesses modelos um processo de formação importante. Como as moléculas deuteradas se formam sobretudo em condições muito frias, ajudam a perceber como a complexidade química passa das nuvens interestelares para os sistemas planetários.
O estudo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics, juntamente com outros seis artigos do mesmo programa de observação.
