A sonda desenvolvida nos Emirados Árabes Unidos para a Missão dos Emirados à Cintura de Asteroides concluiu os testes de vibração e está agora a ser submetida a ensaios térmicos numa câmara de vácuo. O lançamento da nave principal, a MBR Explorer, está previsto para março de 2028.
A viagem vai durar oito anos e cobrir cerca de cinco mil milhões de quilómetros. Com a ajuda da gravidade de Vénus, da Terra e de Marte, a nave passará junto a seis asteroides antes de chegar, em 2036, ao 269 Justitia, onde vai largar a pequena sonda para que esta desça até à superfície.
O Justitia intriga os cientistas porque se parece mais com objetos da distante Cintura de Kuiper do que com os seus vizinhos, o que sugere que se formou mais longe e migrou depois para o interior do Sistema Solar. Estudá-lo pode ajudar a perceber como a água e os compostos orgânicos se distribuíram quando os planetas se formaram.
A sonda foi concebida pelo Instituto de Inovação Tecnológica de Abu Dabi, com cerca de 40 pessoas envolvidas ao longo de 18 meses. Segundo a diretora executiva do instituto, cerca de 80% do trabalho foi feito por engenheiros dos Emirados.
