Este verão, as lagartas da Hyphantria cunea, uma espécie de mariposa invasora originária da América do Norte, cobriram árvores em Pequim e nas zonas vizinhas. As larvas tecem teias branco-acinzentadas enquanto devoram a folhagem e transformam-se depois em mariposas brancas.
Embora não representem perigo para as pessoas, estes insetos ameaçam centenas de espécies de plantas. Para os combater, as autoridades estão a libertar mais de mil milhões de vespas parasitas, um método de controlo biológico, e a incentivar concursos de captura de lagartas.
Chen Min, professora da Universidade de Silvicultura de Pequim, escreveu no jornal China Science Daily que esta geração de larvas apresenta um risco de propagação superior ao habitual. Esse fator torna o controlo mais difícil e reforça a importância da resposta em curso.
