Uma equipa da ETH Zürich, na Suíça, liderada pela professora Athina Anastasaki, desenvolveu uma forma economicamente viável de reciclar vidro acrílico, o material conhecido como Plexiglas. O trabalho foi publicado na revista Nature Chemistry.
O método usa um único reagente comercial e barato, sem solventes, para desfazer o plástico nos seus monómeros, as pequenas moléculas de que é feito. A decomposição começa pouco acima dos 200 °C, quando até agora eram precisos pelo menos 400 °C.
O rendimento chega aos 98% e os monómeros recuperados são muito puros, mesmo quando o acrílico tem corantes ou impurezas. Com eles é possível fabricar novo plástico com a mesma qualidade do original. A pirólise, a alternativa habitual, deixa até 3% de impurezas.
A ETH já pediu a patente e procura empresas interessadas em licenciar a técnica, que pode usar infraestruturas existentes. A equipa quer agora aumentar a escala e testar o mesmo princípio no poliestireno; por enquanto, o método só funciona com vidro acrílico.
