Uma equipa de estudantes do Instituto de Tecnologia do Massachusetts (MIT), chamada CERBERUZ, venceu o LunaRecycle Challenge da NASA, uma competição para reutilizar e reciclar resíduos em futuras missões longas na Lua. Ficou em primeiro lugar nas duas categorias: protótipo e gémeo digital.
O sistema separa o lixo não biológico, tritura-o em pó e mistura plásticos com uma espuma usada nas embalagens aeroespaciais. Uma máquina de injeção apelidada de PERSEPHONE derrete a mistura e molda peças compósitas. O processo é mecânico, elétrico, não usa água nem químicos e não deixa resíduos químicos.
O gémeo digital DEIMOS simula a máquina e prevê problemas como deformações ou encolhimento, para que os astronautas possam testar as peças antes de as fabricar. Segundo o MIT, não existe na Terra uma solução estabelecida para reciclar esta mistura de materiais.
Ao longo do desafio, a equipa ganhou 925 mil dólares, que vai reinvestir no equipamento do MIT Space Resources Workshop. O sistema poderá reduzir os reabastecimentos vindos da Terra e permitir fabricar peças e ferramentas nas bases lunares.
