O Prémio Nobel da Física de 2026 foi atribuído a Francis Halzen, físico de partículas nascido em Tienen, no Brabante Flamengo, a 23 de março de 1944. É apenas o segundo belga a receber esta distinção na área da física, depois de François Englert em 2013.
Halzen estudou física na KU Leuven/UC Louvain, trabalhou no CERN entre 1969 e 1971 e é professor na Universidade de Wisconsin-Madison, nos Estados Unidos, desde 1972. O prémio reconhece a sua investigação sobre os neutrinos, partículas elementares de energia elevada e massa quase nula que atravessam toda a matéria, incluindo o corpo humano.
Foi ele quem propôs a construção de um grande detetor de neutrinos no Polo Sul e quem liderou o projeto, o IceCube Neutrino Observatory, construído entre 2005 e 2010. A ideia central era que o gelo podia servir de detetor: quando um neutrino colide com uma partícula de gelo, produz um ténue clarão de luz azul captado pelos sensores.
Segundo o Comité Nobel, a descoberta e a liderança científica de Halzen foram fundamentais para o IceCube, um quilómetro cúbico de gelo equipado com sensores de luz que permite detetar neutrinos provenientes de processos de energia extremamente elevada no universo distante.
